La antigua Mesopotamia corresponde al territorio que abarca la cuenca fluvial de los ríos Tigris y Éufrates desde la prehistoria hasta la caída del último imperio mesopotámico —el imperio caldeo o neobabilónico—. Durante esta etapa, Mesopotamia mantuvo ciertos caracteres comunes que permiten definirla como una unidad histórica.1 Algunas de las civilizaciones más destacadas de esta etapa fueron las de Sumeria, Acadios, Asiria y Babilonia.
Índice
Inicios del Neolítico
Los antecedentes del Neolítico se situaron en el área de la cordillera del Tauro y la costa mediterránea cananea, mediante la transformación de los cazadores-recolectores en agricultores y ganaderos, entre los milenios 12 y 10.2 Este cambio se fue haciendo más evidente en el natufiense (10000-8300 a. C.) en las áreas de Siria y Canaán principalmente. Entre 9300 y 4400 las formas protoneolíticas ya predominaban en estas áreas, además de empezar a notarse en Anatolia y los montes Zagros, regiones todas periféricas al área de Mesopotamia.2
Localización aproximada de las culturas Hassuna-Samarra y Halaf durante el denominado período 6.3
Durante este período, las nuevas técnicas de producción que se habían
desarrollado en el área inicial del Neolítico se expandieron por las
regiones más tardías, entre ellas la Mesopotamia interior.4 Ello trajo el desarrollo de ciudades, entre las que se encontraban Buqras, Umm Dabaghiyah y Yarim tepe, y, más tardíamente, es-Sawwan y Choga Mami. Las culturas más características de este período son las cultura Hassuna-Samarra entre 5600 y 5000 a. C., y Halaf, entre 5600 y 4000 a. C. (Halaf tardío).5 4
El período de El Obeid
Extensión de la cultura de El Obeid.
Es en esta etapa en la que se encuentran los primeros restos de edificios religiosos integrados en las ciudades.7
Inicialmente tenían la forma de terrazas, edificios de planta
rectangular y techo plano. Estas construcciones son el origen de los zigurats, formados por la superposición de varias terrazas de anchura descendente.7
El período Obeid también está marcado por el desarrollo y extensión de técnicas de regadío más avanzadas, mediante la construcción de canales de riego.8
El período de Uruk
Sello cilíndrico e impresión: grupo de ganado en un campo de trigo. Caliza, Mesopotamia, período de Uruk.
El sello cilíndrico estaba formado por una piedra u otro objeto de
material duro de forma cilíndrica en el cual se tallaban motivos
decorativos. Este sello podía hacerse rodar sobre ladrillos de arcilla
aún blandos, grabando así sus motivos en ellos.9 Museo del Louvre, Departamento de Antigüedades Orientales.
El sello cilíndrico estaba formado por una piedra u otro objeto de
material duro de forma cilíndrica en el cual se tallaban motivos
decorativos. Este sello podía hacerse rodar sobre ladrillos de arcilla
aún blandos, grabando así sus motivos en ellos.9 Museo del Louvre, Departamento de Antigüedades Orientales.
se produjeron algunos de los cambios que marcarían el paso de la aldea a
la ciudad. Los hallazgos arqueológicos más importantes de esta etapa se
centran en Uruk, un poblamiento situado a pocos kilómetros de El Obeid, subiendo el curso del Éufrates, que dará nombre al período.
El período de Uruk se corresponde con los niveles arqueológicos
XIV-IV de este emplazamiento. Algunos de los avances más importantes se
produjeron en los últimos períodos. Así, en los niveles V y IV aparece
el sello cilíndrico sustituyendo al plano.9
En el nivel IV se encuentran los primeros ejemplos de escritura, a
base de dibujos. En el nivel III, ya fuera del período Uruk, hay restos
de escrituras en sumerio, por lo que es posible que ya en el nivel IV
esta fuese la lengua empleada.9 También en este nivel se popularizó el uso del metal, especialmente cobre. Al final del período se empezó a utilizar el bronce, producido a base de cobre y arsénico o estaño.10
Otros avances que sucedieron en el período Uruk fueron la aparición del torno de alfarero,
en sustitución de los anteriores métodos, lo que podría indicar una
mayor necesidad de piezas cerámicas y que constituye un primer ejemplo
de producción en cadena.11 Finalmente, es en este período cuando apareció la rueda, que revolucionó el transporte de objetos.12
Todos estos cambios tuvieron especial difusión en la zona sur de
Mesopotamia, pero se extendieron por toda la región. Así, se encuentran
muestras en el norte de Siria, en Turquía o en Susa, en el actual Irán. Todos estos avances, y su difusión, fueron el sustrato que permitió el desarrollo de la civilización sumeria.9
Sumerios y acadios
Período dinástico arcaico o Protodinástico (2700-2350 a. C.)
Detalle de un fragmento de la Estela de los buitres, en el Museo del Louvre.
Este fragmento representa la imagen de la primera formación en falange
de la que se tiene constancia. Se puede observar como el suelo sobre el
que caminan está sembrado de cadáveres. En la figura completa se ven
perros y buitres devorando los cuerpos, lo que ha dado nombre a la
estela.13
Este fragmento representa la imagen de la primera formación en falange
de la que se tiene constancia. Se puede observar como el suelo sobre el
que caminan está sembrado de cadáveres. En la figura completa se ven
perros y buitres devorando los cuerpos, lo que ha dado nombre a la
estela.13
—continuación este del Uruk—. El cambio de etapa no se debió a una
ruptura de las características del período anterior sino por el
contrario a una difusión de estas por el resto del llamado Creciente Fértil. Así se empezaron a desarrollar ciudades en áreas septentrionales de los ríos Tigris y Éufrates o la llanura del Khabur, quedando así toda Mesopotamia y partes de Siria inmersas en este proceso común.14
Esta proliferación urbana vino acompañada de un mayor desarrollo de
la escritura que, en esta etapa, saltó desde su papel administrativo y
técnico hasta las primeras inscripciones dedicatorias en las estatuas
consagradas de los templos. Posteriormente se ampliaron aún más sus
usos, empezando a inscribirse sucesos históricos, manuales económicos y
religiosos y textos épicos y mitológicos. Debido a esto se considera que
el período dinástico arcaico representa la verdadera entrada de la
región en la historia.14
En el ámbito urbano, comienzan a aparecer palacios acompañando a los
hasta entonces solitarios templos y se emprende la construcción de
murallas, un hecho muy costoso para las ciudades de entonces que solo
puede justificarse por la existencia de continuas guerras entre estas.14
Pese a la existencia de las listas reales sumerias
la historia de este período es relativamente desconocida, ya que gran
parte de los reinados expuestos en ellas tienen fechas imposibles. En
realidad, estas listas se confeccionaron a partir del siglo XVII a. C.,
y su creación se debió probablemente al deseo de los monarcas de
remontar su linaje hasta tiempos épicos. Algunos de los reyes son
probablemente reales pero de muchos otros no hay constancia histórica y
otros de los que se sabe su existencia no figuran en ellas.14
Situación de las principales ciudades sumerias y alcance de esta cultura durante el período dinástico arcaico.
período que permiten hacerse una idea de como transcurría la vida en él.
Es el caso de los relatos inscritos en la llamada Estela de los buitres, que narra la historia de una disputa territorial entre los monarcas de Umma y Lagash. El conflicto habría sido inicialmente resuelto mediante el arbitraje del rey de Kish, Mesilim pero, años después, un nuevo rey de Umma habría reanudado la guerra. Entonces, según se cuenta en la estela, el hijo del rey de Lagash, Eannatum,
venció al rey de Umma, lo que habría puesto a Lagash en una posición
hegemónica en Sumeria. Esta situación no duraría mucho, pues, tras un
período en el que ambas ciudades habrían declinado, un nuevo monarca de
Umma, Lugalzagesi conseguiría tomar Lagash y unificar toda Sumeria, iniciando incluso una expedición hacia el Mediterráneo.14
El Imperio acadio
Mapa de la extensión del Imperio acadio
con las conquistas de Sargón y las principales revueltas posteriores.
Los ciento cincuenta años de dominio acadio dejarán un profundo recuerdo
en la metalidad mesopotámica, que, en los siglos posteriores, será la
cuna de grandes imperios sucesivos, para cuyos monarcas, Sargón y su nieto, Naram-Sin,
se convertirán en los modelos arquetípicos de emperador. Sobre el
primero se proyectarán las virtudes a seguir, convirtiéndole en mito;
sobre el segundo, el antimodelo del imperio agotado en sofocar
rebeliones.15
con las conquistas de Sargón y las principales revueltas posteriores.
Los ciento cincuenta años de dominio acadio dejarán un profundo recuerdo
en la metalidad mesopotámica, que, en los siglos posteriores, será la
cuna de grandes imperios sucesivos, para cuyos monarcas, Sargón y su nieto, Naram-Sin,
se convertirán en los modelos arquetípicos de emperador. Sobre el
primero se proyectarán las virtudes a seguir, convirtiéndole en mito;
sobre el segundo, el antimodelo del imperio agotado en sofocar
rebeliones.15
Culturalmente, Sargón de Acad era semita ya que su lengua era el también semita acadio. Los semitas se habían ido asentado a lo largo de Mesopotamia desde hacia siglos (en torno al 3000 a. C.) procedentes posiblemente de Arabia, pese a lo cual, en tiempos de Sargón, estaban asentados principalmente en las áreas del norte, como era el caso de Kish.
No hay muestras de que estas migraciones se produjesen de forma
traumática, sino que parece tratarse más bien de un proceso gradual.13 15
Sargón fundó una nueva capital en la que asentarse a la que llamó Agadé —cuya ubicación es aún hoy desconocida— y se lanzó a la conquista de las ciudades sumerias y Elam, venciendo a Lugalzagesi y arrebatándole así la hegemonía. Tras esto, hacia 2370 a. C., consiguió expandir su dominio al resto de Mesopotamia: el valle del Éufrates incluida Mari, el alto Khabur y el valle el Diyala, llegando probablemente hasta Anatolia.
Sargón se convirtió así en el primer monarca histórico que conseguía
unificar toda la cuenca de Mesopotamia bajo un mismo mandato. Pese a que
es probable que esta unidad fuese más teórica que real, la figura de
Sargón fue un referente constante para los monarcas que, posteriormente,
tratarían de repetir su hazaña. De hecho, en épocas posteriores se le
conoció como Sargón el Grande.15
La estela de Naram-Sin conmemora la victoria del monarca acadio contra el pueblo de los lullubi de los montes Zagros.
La imagen representa a un rey casi mitológico, del doble del tamaño de
sus soldados. En este grabado se observa una estilización de las figuras
humanas con respecto a las representadas en la estela de los buitres.16 15
La imagen representa a un rey casi mitológico, del doble del tamaño de
sus soldados. En este grabado se observa una estilización de las figuras
humanas con respecto a las representadas en la estela de los buitres.16 15
problemas ya que poco antes de su muerte sufriría una revolución
general en las ciudades conquistadas. Este clima continuó tras su
muerte, con el reinado de su hijo Rimush, quien se enfrentó con dureza a los rebeldes y finalmente fue asesinado y sucedido por su hermano —también hijo de Sargón— Manishutusu.
El nuevo monarca no tuvo un reinado más tranquilo que el de su sucesor,
ya que igualmente tuvo que lidiar contra rebeldes e igualmente murió
asesinado. Pese a estas dificultades, durante el reinado de su hijo y
sucesor, Naram-Sin, el imperio alcanzó su máxima extensión territorial: en los límites occidentales incorporó las regiones de Alepo, en la actual Siria, y el entorno de Trípoli, en la costa mediterránea cananea del actual Líbano; en los orientales conquistó Susa y en el norte se expandió por Anatolia.16
Sin embargo hubo un pueblo al que Naram Sin no consiguió conquistar
pese a que guerreó contra ellos y les infligió algunas derrotas. Eran
los guti, que habitaban los montes Zagros y que atacaban y saqueaban continuamente las tierras del valle.16
Tras la muerte de Naram Sin, su sucesor e hijo, Sharkalisharri
vio incrementada la presión sobre el imperio: Elam se rebeló,
conquistando varias ciudades del sur de Mesopotamia. Posteriormente
sufriría invasiones por parte de los Amorreos,
a quienes lograría vencer, y de los guti a los que inicialmente también
reduciría. Sin embargo el imperio estaba muy desgastado y hacia 2230 a. C.
sucumbió ante una nueva invasión de los guti que pondría fin a la
dinastía. Los nómadas alcalzaron la capital, Agadé, y la arrasaron.17
Figura de Gudea, patesi o gobernador de Lagash, en el Museo del Louvre. La figura está realizada en diorita, un duro material que las ciudades importaban del valle del Indo, situado a unos 2000 km al oriente de Mesopotamia.
historia que consiguió el dominio sobre pueblos diversos culturalmente,
con lo que se puede decir que constituyó el primer imperio de la
historia. Durante este período se difundió la lengua acadia, que adoptaría la escritura cuneiforme sumeria y, progresivamente, irá sustituyendo a esta lengua.16
Tras su caída, la región entera cayó bajo el dominio de los nómadas
guti, quienes se impusieron sobre las ciudades-estado de la región,
especialmente en el entorno de la destruida Agadé. Las crónicas sumerias
los describen constantemente de forma negativa, como "horda de
bárbaros" o "dragones de montaña", pero es posible que la realidad no
fuese tan negativa; en algunos centros se produjo un verdadero
florecimiento de las artes. Es el caso de la ciudad de Lagash, especialmente durante el gobierno del patesi Gudea. Además de la calidad artística, en las obras de Lagash se utilizaron materiales provenientes de regiones lejanas: madera de cedro del Líbano o diorita, oro y cornalina del valle del Indo;
lo que parece indicar que el comerció no se debió ver especialmente
lastrado. Las ciudades meridionales, más alejadas del centro de poder
guti, compraban su libertad a cambio de importantes tributos; Uruk y Ur prosperaron durante sus IV y II dinastías.18 15
El Renacimiento sumerio
El Renacimiento Sumerio es el período de la historia de Mesopotamia entre los siglos XXII a. C. y XXI a. C. Comprende, tras la caída del Imperio Acadio, todo el período de las dinastías amorritas de Isín y Larsa, ambas con gobiernos de origen semita.Referencias
- Asimov, Isaac (1986). «Los acadios - Los nómadas conquistadores». El Cercano Oriente. Madrid: Alianza Editorial. ISBN 978-84-206-3745-7.
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